Video: New Zealand great Williamson retires from international cricket

Wellington: New Zealand's most prolific run-scorer and arguably greatest batsman Kane Williamson announced his immediate retirement from international cricket on Friday in the middle of their series against England.

The 35-year-old former skipper called time ahead of the second Test at The Oval next week. He played in the Black Caps' defeat in the first Test at Lord's, making 0 and 18. saltysenoritaaz.com

"I've thought about it for a while, but over the last few days it's become clear now is the right time," he said.

"I've always felt a strong drive and hunger for international cricket, and I take pride in knowing I've given it my all in every match I've played for New Zealand.

"Continuing with anything less wouldn't be right and I feel fortunate to step away on my own terms.

Williamson said he felt "optimistic" about the team's direction.

"There's a huge amount of talent and a real desire to do something special with this New Zealand team," he said.

Williamson made his international debut in 2010 and played 378 games for his country, finishing as New Zealand's all-time leading run-scorer with 19,346 including 48 centuries and six double-centuries.

He played 110 Tests, smacking 33 centuries on his way to 9,515 runs at an average of 54.06.

His leadership style was much admired and he captained the side in all three formats during a golden period from 2016 to 2024.

"It's a team I love and it's so dear to my heart"

Thank you for the memories, Kane ???????? pic.twitter.com/u1qBOMEfzy

— BLACKCAPS (@BLACKCAPS) June 12, 2026

During that time, New Zealand made two World Cup finals, three semi-finals, and won the inaugural World Test Championship in 2021.

"Anyone who's had the privilege of working with Kane understands he is a very special player and person," said New Zealand coach Rob Walter.

"His numbers and batting skills speak for themselves, but it's what he means to this Black Caps team, as well as world cricket -- that will be his legacy.

"His impact on the culture and standards of this team will remain embedded in its DNA."

Williamson's list of accolades is immense, including being named the ICC Cricketer of 2015 and Test player of the year in 2019, while also winning the domestic Sir Richard Hadlee Medal on a record four occasions.

New Zealand great Hadlee hailed him as "a wonderful player and fine leader".

"He's demonstrated a willingness to continually advance his game to the highest level in all three formats and he rightfully finishes as one of the best players of his era," he said.

"The way he prepared himself physically and mentally was perhaps the most impressive part. He was always committed to working hard and developing his technique to ensure he was ready to be a world class player.

"He's been an unflappable leader and the architect of some of our greatest moments in cricket."

على امتداد تاريخ بطولات كأس العالم، لم تقتصر المنافسة على التتويج بالكأس الأغلى في عالم كرة القدم، بل شكلت البطولة فرصة استثنائية لظهور نجوم سطروا أسماءهم بأحرف من ذهب في سجلات اللعبة.
فمن ملاعب المونديال انطلقت مسيرات أساطير صنعت أمجاد منتخبات بلدانها وأبهرت الجماهير بموهبتها، لتبقى إنجازاتها راسخة في ذاكرة عشاق كرة القدم جيلا بعد جيل.
ومن البرازيلي بيليه إلى الأرجنتيني دييغو مارادونا، ومن كريستيانو رونالدو البرتغالي إلى ليونيل ميسي الأرجنتيني، شهدت كأس العالم بزوغ نجوم كبار تحولوا إلى أساطير وتركوا بصمات خالدة في تاريخ اللعبة.
كما برزت أسماء عربية تركت بصمتها في تاريخ البطولة، من بينها الجزائريان لخضر بلومي ورابح ماجر، والعراقي أحمد راضي، والسعوديان سعيد العويران وسامي الجابر، إلى جانب التونسي علي الكعبي الذي سجل أول هدف عربي في تاريخ كأس العالم خلال نسخة عام 1978.
وقد قدم هؤلاء اللاعبون مستويات لافتة وأسهموا في تعزيز الحضور العربي على الساحة الكروية العالمية عبر لحظات خالدة ومشاركات صنعت ذاكرة كروية ممتدة عبر الأجيال.
ومع اقتراب انطلاق كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو، تتطلع الجماهير إلى اكتشاف نجوم جدد قد يخطفون الأضواء ويكتبون أول فصول أمجادهم العالمية في أكبر حدث كروي على الإطلاق.
وكانت البداية الحقيقية لأحد أعظم أساطير كرة القدم في مونديال السويد عام 1958، عندما بزغ نجم بيليه وهو في السابعة عشرة من عمره، ليقود البرازيل إلى لقبها العالمي الأول ويبدأ مسيرة استثنائية جعلته أحد أعظم اللاعبين في تاريخ اللعبة.
وفي مونديال إسبانيا عام 1982، أبهرت البرازيل العالم بأحد أكثر منتخباتها جمالا وإمتاعا بقيادة سقراط وزيكو وفالكاو وإيدر. وكان سقراط رمزا لذلك الجيل الذهبي بفضل رؤيته وإبداعه في وسط الملعب، تاركا بصمة خالدة رغم خروج منتخب بلاده من الدور الثاني أمام إيطاليا.
أما مونديال المكسيك عام 1986، فقد شهد وصول دييغو مارادونا إلى قمة المجد الكروي بعدما قاد الأرجنتين إلى التتويج باللقب بأداء استثنائي جعله أحد أبرز رموز اللعبة عبر التاريخ.
وفي الفترة نفسها، بدأ العالم يتعرف إلى جيل هولندي مميز ضم الثلاثي ماركو فان باستن ورود خوليت وفرانك ريكارد، الذين شقوا طريقهم نحو النجومية وأصبحوا من أبرز الأسماء في كرة القدم العالمية.
وفي إيطاليا عام 1990، صنع الكاميروني روجيه ميلا واحدة من أكثر قصص البطولة إلهاما عندما قاد منتخب بلاده إلى بلوغ الدور ربع النهائي، ليصبح أول منتخب إفريقي يحقق هذا الإنجاز في تاريخ كأس العالم، فيما خطف الإنجليزي بول غاسكوين الأنظار بموهبته الكبيرة وشخصيته العفوية ليصبح أحد أبرز نجوم تلك النسخة.
وتواصلت رحلة صناعة النجوم في مونديال الولايات المتحدة عام 1994، حيث برز الإيطالي روبرتو باجيو وقاد منتخب بلاده إلى المباراة النهائية بسلسلة من العروض المميزة، قبل أن يعيش لحظة مؤلمة بإهداره ركلة الترجيح الحاسمة أمام البرازيل، ليخسر المنتخب الإيطالي اللقب بعد نهائي ظل عالقا في ذاكرة البطولة.
وفي المقابل، تألق روماريو في قيادة المنتخب البرازيلي إلى إحراز لقبه العالمي الرابع بفضل أهدافه الحاسمة وقدرته الكبيرة على صناعة الفارق.
وشهدت نسخة فرنسا عام 1998 واحدة من أبرز محطات مسيرة زين الدين زيدان، بعدما قاد منتخب بلاده إلى أول لقب عالمي في تاريخه، وسجل هدفين في المباراة النهائية أمام البرازيل، ليصبح أحد أبرز رموز الكرة الفرنسية عبر التاريخ.
أما مونديال عام 2002 في كوريا الجنوبية واليابان، فقد شكل محطة بارزة في مسيرة النجم البرازيلي رونالدينيو الذي أبهر الجماهير بمهاراته الاستثنائية ولمساته الساحرة وأسهم في تتويج منتخب بلاده باللقب.
وفي مونديال ألمانيا عام 2006، شهدت البطولة بروز عدد من النجوم الذين أصبحوا لاحقا من أبرز رموز كرة القدم العالمية، يتقدمهم البرتغالي كريستيانو رونالدو الذي فرض حضوره بقوة، إلى جانب الأرجنتيني ليونيل ميسي الذي سجل ظهوره الأول في كأس العالم وهو في الثامنة عشرة من عمره، حيث شارك بديلا أمام منتخب صربيا ومونتينيغرو آنذاك، وسجل هدفا وصنع آخر في الفوز الكبير للأرجنتين بنتيجة (6 - 0).
وأصبح ميسي بذلك أصغر لاعب أرجنتيني يسجل هدفا في تاريخ مشاركات منتخب بلاده بكأس العالم.
واستمرت كأس العالم في تقديم نجوم جدد، ففي البرازيل عام 2014، فرض الكولومبي خاميس رودريغيز نفسه على الساحة العالمية بعد تألقه اللافت وقيادته منتخب بلاده إلى أفضل مشاركة في تاريخه.
أما في روسيا عام 2018، فقد بزغ نجم الفرنسي كيليان مبابي الذي انتقل من موهبة واعدة إلى أحد أبرز نجوم كرة القدم العالمية بفضل سرعته ومهاراته وقدرته على حسم المباريات، ليسهم في تتويج منتخب بلاده باللقب العالمي.
وفي كأس العالم FIFA قطر 2022، تواصل ظهور النجوم الجدد، حيث فرض الأرجنتيني إنزو فرنانديز نفسه واحدا من أبرز الوجوه الصاعدة ونال جائزة أفضل لاعب شاب في البطولة، كما لفت الكرواتي يوشكو غفارديول والفرنسي أوريلين تشواميني الأنظار بمستويات مميزة أكدت أن المونديال لا يزال المنصة الأهم لاكتشاف المواهب وصناعة نجوم المستقبل.
وقبل أيام من انطلاق كأس العالم 2026، تسود حالة من الترقب في انتظار بزوغ أسماء جديدة تواصل إرث البطولة العريق في صناعة الأساطير. فكما اعتادت كأس العالم عبر تاريخها أن تكشف عن مواهب استثنائية تغير ملامح اللعبة وتلهم الأجيال، يترقب عشاق كرة القدم هوية النجم القادم الذي سيسطع في سماء المونديال.
وتظل كأس العالم أكثر من مجرد بطولة لكرة القدم، إذ تمثل منصة استثنائية لصناعة التاريخ وصياغة مسارات اللاعبين. فمن بين ملاعبها برزت مواهب واعدة تحولت إلى نجوم عالميين، ونجوم كبار ارتقت مكانتهم إلى مصاف الأساطير.
وبين كل نسخة وأخرى، يبقى المونديال الحدث الكروي الأبرز الذي يمنح اللاعبين فرصة نادرة لترك بصمة خالدة وكتابة أسمائهم في ذاكرة اللعبة ووجدان الجماهير عبر الأجيال.

Los Angeles, United States: The United States begin their World Cup challenge on Friday, taking on a savvy Paraguay side in a high-stakes match in Los Angeles.

The World Cup co-hosts know that they must avoid a banana skin at the futuristic SoFi Stadium in the first World Cup finals game on US soil for 32 years.

US head coach Mauricio Pochettino says that he expects his team to do much more than simply progress from Group D.

"For me, successful is to win, is to win tomorrow and win after," the former Tottenham coach said on Thursday.

"If we don't arrive to the final and we don't win the World Cup, to talk about 'successful'? I don't know."

A talented crop of US players led by Christian Pulisic need to prove themselves against the world's best, while dealing with the pressures of playing in front of their own fans.

Pulisic insisted that the squad around him is "able to compete with anyone."

"We want to be a real force in this tournament," he told AFP.

"We've got three really good games to show everyone what we're all about."

Pochettino, an Argentine, has insisted that his team need to be equal to the streetwise South Americans.

"We know we have to be ready to battle. It's not about just playing beautiful football," said Pulisic.

US Secretary of State Marco Rubio will attend the opening match. President Donald Trump has said that he would be present at other games in the tournament, without specifying which ones.

The game in Los Angeles will be preceded by a Hollywood-style opening ceremony featuring Katy Perry and a host of music stars.

In Friday's other game, co-hosts Canada go in search of the first World Cup win in their history as they tackle Bosnia-Herzegovina in Toronto.

Canada must do without their star player Alphonso Davies, who is still recovering from a hamstring issue.

Dramatic opener

The World Cup kicked off in dramatic fashion in Mexico City on Thursday where Shakira and Nigerian singer Burna Boy got the packed 80,000 crowd at the Estadio Azteca on their feet.

Co-hosts Mexico beat South Africa 2-0 in a game that featured three red cards.

Julian Quinones scored the opening goal of the tournament after nine minutes and 35-year-old striker Raul Jimenez headed in Mexico's second at the Azteca, which became the first stadium in the world to host games at three World Cups.

There was a festive atmosphere inside the stadium, but outside dozens of protesters clashed with police in chaotic scenes.

Groups of teachers, relatives of Mexicans who have gone missing, and student activists gathered outside the stadium.

Some protesters broke through barriers and traded blows with police officers guarding the stadium's perimeter moments after Mexico scored their opening goal.

Mexico's victory launched a 48-team tournament that will culminate in the final in New Jersey on July 19.

South Korea got their World Cup campaign off to a winning start by beating the Czech Republic 2-1 in the opening day's second game.

Until the 80th-minute mark, it seemed that the Czechs would punish the Koreans' wastefulness in front of goal, but substitute Oh Hyeon-gyu notched the decisive goal in a Guadalajara stadium that was far from full.

The start of the action on the pitch will have come as a welcome relief to football's world governing body FIFA, which has faced stinging criticism over the eye-watering cost of tickets.

In addition, Trump's immigration crackdown has seen a top referee, Iranian team officials, and fans refused entry to the United States.

Portuguese legend Cristiano Ronaldo said on Friday that he was feeling "very positive" before flying out of Lisbon with his team to their base camp in Palm Beach, Florida.

"I believe things will go well and that we will put in a good performance," said the 41-year-old who will be competing in a record sixth World Cup.